ちょっと想像してみて。
中学から大学まで10年、英語を勉強した。TOEICは800点台。毎朝NHKラジオ英会話を聞いて、Netflixも字幕付きでまあまあ理解できる。会社では「英語できる人」枠。
で、念願の初海外旅行。ニューヨークに着いて、空港のスタバでコーヒーを頼もうとした瞬間。
固まった。😶
何も出てこない。「あ、えっと、コーヒー、ワン、プリーズ」みたいな小学生英語が口から出て、店員は0.5秒で察して、後ろの英語ペラペラのインド系観光客に視線を移した。
帰国してから誰かに聞かれる。「英語、通じた?」って。曖昧に笑って「うーん、まあまあ」って答える。心の中では「10年って何だったんだろう」って思いながら。
実はこれ、逆バージョンの話が海外でバズってた。
3年間日本語を独学して、漢字も読めて、マンガも辞書ありで読めるレベルになった人が、念願の日本旅行に行ったらしい。結果? 「自分の日本語はほぼ無駄だった」って投稿してた。
東京、京都、大阪。コンビニの店員は外国人を見た瞬間に英語に切り替える。トイレの表示は「TOILET」って書いてある。駅のアナウンスも英語混じり。3年間ワニカニで漢字を覚えた苦労が、空港から出た瞬間に英語の看板に押し流された、って。
これ、立場が逆なだけで、僕らも同じことをやられてる。観光地はもう最初から相手の言語モードで動いている。 ニューヨークもロンドンも、観光客対応の店員は「あ、英語苦手な日本人だな」って0.3秒で見抜いて、自分が知ってる日本語単語(コニチワ、ジャパン、トヨタ)を混ぜながら、最短ルートで会計を終わらせにくる。
それは別に差別じゃない。店員の仕事として正解なだけ。彼らの評価基準は「お前を英語ペラペラに育てる」じゃなくて「列をさばく」だから。
ここからが本題。
中高で6年、大学で2年、社会人になってからの自己学習も含めると、多くの日本人が英語に累計2000時間以上は使ってる。これは絶対に無駄じゃない。読める、聞ける、文法も分かる。これは本物の資産。
ただ、それは全部「インプット」の話。
スタバで「Tall iced latte with oat milk, no ice」を0.5秒で口から出す筋肉は、別物。これは「アウトプット」の筋肉で、リスニング教材を何百時間聞いても育たない。プールサイドで泳ぎの動画を見続けても、水に入った瞬間に沈むのと同じ。
Redditでもこういうコメントがあった。「JLPT N1に受かった中国語ネイティブが、日本語で一文も話せない」って。N1って日本語学習者の最高峰で、頭の中の日本語量だけなら多くの日本人より多いはず。でも話せない。話したことがないから。
インプットとアウトプットは別競技。 で、日本の英語教育は予算の99%をインプットに突っ込んで、アウトプットは「自分でやってね」状態で放置されてた。これに気づかないまま社会人になると、TOEIC 900点でも初対面の外国人の前で固まる、っていう現象が普通に起きる。
ここが一番認めたくない部分。
「次の海外旅行で、今度はちゃんと現地の人と話そう」って思ってる人、多いと思う。でも残念ながら、2週間のニューヨーク旅行であなたの英語が話せるようにはならない。理由は2つ。
1つ目。さっき書いた通り、観光客向けエリアの店員はあなたを英語の練習台にする時間がない。あなたが「I would like to order」って言い始めた瞬間、向こうは「Coffee?」って先回りで答える。早いから。優しさだから。でも結果として、あなたは何も話せないまま帰国する。
2つ目。仮に全部の店で気合いで英語を貫いたとしても、2週間の旅行で発生する英語の機会は、せいぜいレジでの一言会話が30回くらい。「One coffee. Card. Thank you.」これは会話の練習量として、絶望的に少ない。
英語が口から出るようになるのは、「失敗しても何も失わない短い会話」を数百回こなした後。これを2週間でこなすのは不可能。最低でも年単位で現地に住んでる人がギリギリ届くゾーン。
2週間の旅行じゃ会話筋は育たない。 これは事実なので、最初から織り込んだ方が幸せになれる。
トリックは簡単で、会話の練習を旅行前に始めること。
たとえば旅行が半年後だとする。そこから週1回、英語ネイティブとか英語学習仲間と30分Zoomで話すだけで、出発までに20回以上の会話経験ができる。これは現地で得られる経験の倍以上。
しかも内容は自分でコントロールできる。「来週ニューヨーク行くんだけど、スタバの注文どう言えばいい?」みたいな超実用の質問もできるし、雑談のテンポにも慣れる。沈黙が怖くなくなる。間違えたまま走り続ける筋肉がつく。
そうすると現地に着いた時、英語の壁の「ひび」が見えてくる。
観光客対応に慣れてないローカルなカフェ。あなたの隣に座ったおじいさん。タクシーの運転手。郊外の宿のオーナー。地下鉄で道を聞いてきた人。観光客の列がない場所には、英語の練習台になってくれる人がちゃんといる。
もう一個ボーナスがあって、店員もあなたが文章を最後まで言い切るのを聞くと、自然にスピードを上げて英語で返してくる。観光客モードの英語(ゆっくり、単語、ジェスチャー)から、ネイティブモードに切り替えてくれる。英語の壁は優しさで建てられてる。 こっちが理由を見せたら、壁は普通に消える。
日本人の英語学習で一番多いパターンはこれ。
中高で勉強。大学でTOEIC。社会人になってからもアプリで継続。年に1回くらい海外旅行に行って、現地で英語が出てこなくて、「自分はやっぱり英語ダメだ」って結論を出す。で、しばらく英語から離れる。半年後にまた「もう一度ちゃんとやろう」って思って、新しい教材を買う。このループ、20代から40代まで続く人もいる。
問題は、診断が間違ってる。「自分は英語ダメ」じゃない。「会話練習を一回もしてないだけ」。
10年積み上げたインプットは資産として残ってる。あとは口から出す回路を作るだけ。それは新しい教材を買うことじゃなくて、人とつなぐこと。
マップで見つける、 外国人の友達
SewaYouは、まさにこのギャップを埋めるために作った。地図ベースで言語交換パートナーを探せるアプリで、近所の人、これから行く都市の人、英語ネイティブ、英語学習中の外国人、いろんな相手が見つかる。Botもいないし、スワイプもないし、課金しないとプロフィールが見れない、みたいな罠もない。
ニューヨーク旅行が半年後なら、もう十分間に合う。今からSewaYouで英語パートナーを2〜3人見つけて、週1回でも話す。出発する頃には、スタバのカウンターで固まることはない。10年分の英語が、ちゃんと口から出てくる。
Redditの投稿者は、3年間日本語を勉強して、結局日本旅行で交わせた会話は1つだけだった。その1つは失敗じゃなくて、「半年前から週1で日本人と話してたら、毎日こうなってたはず」のヒントだった。
僕らの英語も同じ。孤独な勉強フェーズが問題だった。 国も、店員も、TOEICも悪くない。
SewaYouはiOSとAndroidで無料。次の海外旅行のために、今日から会話のリハーサルを始めよう。
