Pergunte a qualquer pessoa que já mora no Japão há um ou dois anos qual prato de casa ela deixou de fazer sem falar nada. Quase ninguém precisa pensar.
Para alguns, é um assado de verdade, porque o apartamento veio com um micro-ondas combinado minúsculo. Para outros, é um gratinado cheio de queijo, um pão que exige uma farinha específica ou um ensopado feito com uma erva que só aparece no supermercado de vez em quando. A resposta está sempre na ponta da língua, como se estivesse ali esperando alguém perguntar.
Eu desisti do meu no primeiro inverno. Disse a mim mesmo que era por causa dos ingredientes. Demorei um tempo para admitir que essa era só metade da história.
Raramente é a receita inteira que dá errado. É uma coisa só. O queijo certo, a pimenta certa, um corte específico de carne, um laticínio que não existe aqui do jeito que você conhece, ou um forno grande o bastante para a assadeira que sua família sempre usou.
Normalmente dá para encontrar uma versão dessa coisa. Uma loja de importados pode ter. Uma loja online pode mandar. Mas muitas vezes ela custa mais do que o resto da refeição inteira, e pagar isso por um jantar de terça-feira começa a parecer bobagem.
Então você pula uma vez. Depois pula o prato todo. Depois passa um ano. Um único ingrediente faltando aposenta uma receita sem fazer barulho.
Esta é a parte que eu queria que alguém tivesse me contado antes. A versão que você faz no Japão não precisa passar no teste da sua avó.
Muita gente que mora aqui há bastante tempo acaba criando uma "edição Japão" da comida de casa. Um queijo diferente que derrete quase do mesmo jeito. Verduras locais no lugar das que você tinha lá. Uma frigideira em vez do forno. Um tablete de curry japonês ou um fio de shoyu em algum lugar onde ele nunca entrava.
No começo, isso parece concessão. Com o tempo, algumas dessas mudanças viram a versão que você realmente prefere. Substituir não é fracassar. É o que toda culinária de imigrantes da história fez: se adaptar ao que as lojas locais vendem.
O segredo é parar de tratar o original como a única resposta certa. Pergunte o que aquele ingrediente fazia no prato, se era gordura, acidez, crocância ou defumado, e procure algo local que cumpra a mesma função.
Mesmo quando você acerta a substituição, algo pode parecer fora do lugar. O prato está gostoso. Você come sozinho na sua mesinha baixa, e de algum jeito ele fica aquém do que você lembrava.
Isso acontece porque a maioria das receitas de que sentimos falta nunca foi só comida. Era o almoço de domingo com a família, aquilo que um colega de apartamento sempre pedia, o prato que você levava para toda festa. O sabor estava ligado a uma mesa cheia de gente.
Cozinhar isso para uma pessoa só, numa cozinha pequena, longe de todos eles, pode deixar a distância mais barulhenta em vez de mais silenciosa. Não é drama seu. O ingrediente que faltava era a mesa.
O jeito mais rápido que eu conheço de trazer de volta uma receita perdida é cozinhá-la para alguém que nunca provou.
De repente, a versão imperfeita não é mais uma cópia triste. É uma apresentação. Seu amigo japonês não sabe como era o original, então ele simplesmente prova uma boa refeição e faz perguntas sobre a origem dela. Essa conversa faz mais pelo prato do que qualquer pote importado.
Amigos também resolvem o problema dos ingredientes de um jeito que nenhum buscador consegue. Um amigo japonês pode saber qual ingrediente local se comporta como o que está faltando, ou qual loja perto da estação vende. Outro estrangeiro que mora aqui provavelmente já enfrentou a mesma batalha e sabe onde comprar a farinha boa.
E funciona nos dois sentidos. Você ensina alguém a fazer o seu ensopado, e essa pessoa te ensina como a família dela prepara nikujaga ou um dashi de verdade. Trocar receitas é um atalho para a amizade. Você acaba com mais pratos, não menos, e com um motivo para voltar a cozinhar para as pessoas.
A parte difícil não é o fogão. É ter alguém para convidar. Muita gente no Japão passa anos sem um amigo que se sentiria à vontade para chamar para jantar em casa, principalmente depois de mudar de cidade ou de emprego.
Esse é um dos motivos pelos quais criamos o SewaYou, um app de amizade baseado em mapa para conhecer pessoas por perto e em qualquer lugar do mundo. Você pode encontrar pessoas do seu próprio bairro que gostam de cozinhar, ou se conectar de casa com gente de outra cidade ou de outro país, trocar receitas online e se encontrar pessoalmente quando estiverem perto. Algumas das melhores amizades em torno da comida começam com um simples "como você faz isso?".
Faça amigos japoneses Em um mapa-múndi ao vivo
Escolha a receita que você abandonou. Descubra o que o ingrediente que faltava realmente fazia e encontre um substituto local que cumpra a mesma função. Depois, prepare para mais uma pessoa.
Não vai ter exatamente o gosto de casa. Mas pode ter o gosto do começo de uma nova.
Encontre alguém para dividir esse prato no SewaYou, o app baseado em mapa para fazer amigos por perto e no mundo todo.
