気づいたときには、もう差がついている。そんな感じじゃないかな。
5歳の子が、少し前までは英語と日本語を自然に行き来していた。なのにある日、おばあちゃんが日本語で話しかけたら英語で返事をした。あるいは、黙ってしまった。😶
親としてはドキッとするよね。小学校も近いし、まわりの子はペラペラ日本語で話しているように見える。だからまず「もっと教室に通わせなきゃ」と検索を始める。
教室はもちろん役に立つ。でも、日本語の差がうまく縮まった家庭の話を聞いていると、先に変えているのは別のところだったりする。子どもは友達の言葉を話すんだ。
子どもってすごく合理的なんだよね。いちばん早く、いちばん確実に伝わる言葉を使う。大好きな人、いつも遊ぶ相手、ケンカする相手がみんな英語なら、英語が勝つ。怠けているわけじゃなくて、そのほうが通じるから。
たとえばインターナショナルスクールに通う子の1週間を思い浮かべてみて。家では片方の親と英語。授業も英語。休み時間も英語。日本語は週に何回か、算数と同じ「教科」として出てくるだけ。
子どもから見ると、日本語は「勉強するもの」で、「その中で暮らすもの」じゃない。教科のままで、ペラペラになる人はなかなかいないよね。🤔
日本人の親が家で日本語を話していても、相手が親ひとりだと「ママ(パパ)は英語も分かるし」と子どもは知っている。だから、つい楽なほうに流れる。それは自然なことなんだ。
公文のようなプリント学習、オンライン家庭教師、週末の日本語教室。どれも意味がある。特に読み書きは積み重ねが必要だから、毎日のプリントでひらがなや漢字が身についたという家庭も多い。
難しいのは「話す」ほうなんだ。ひらがなのプリントは完璧なのに、公園でよその子に「いっしょにあそぼ」と言われると固まってしまう。教室で増えるのは知識。会話の自信は、言いよどんでも英語に切り替えてくれない相手と、たくさんぐちゃぐちゃに話すことで育つ。
もうひとつ、見落としがちなリスクがある。日本語が「宿題」としてしか出てこないと、日本語=直される時間、と結びつく子もいる。「ちゃんと日本語で言いなさい」が増えるほど、口数が減ってしまうことも。焦りは子どもを黙らせるから、ここは親がぐっとこらえたいところ。
いちばん役に立つ問いはこれだと思う。子どもの1週間の中で、「日本語しか通じない場所」はどこにある?
正直な答えが「どこにもない」なら、変えるべきなのはそこ。うまくいきやすいのは、こんな方法。
どれも教室の代わりにはならない。でも、教室で覚えたことを使う場所になる。日本語が役に立つ実感があってこそ、勉強も生きてくるんだ。
家でできることで、いちばん続けやすいのは寝る前の絵本だと思う。📚 ポイントは「勉強」にしないこと。
10分で終わる、毎日同じ時間、親もリラックスしている。この3つがそろうと、日本語は「楽しい時間の言葉」になっていく。
ここが、あまり語られないところ。小さい子は自分で友達を選べない。選んでいるのは、だいたい親なんだよね。しかも無意識に。お迎えで立ち話する、週末に「公園行かない?」とLINEできる、そういう親同士の関係から遊びの約束は生まれる。
インターの保護者仲間はもちろん心強い存在。でも子ども同士は、家と同じように英語で遊ぶことが多い。日本人の親でも、子どもの学校がインターだと、近所に日本語で気軽に誘える家族がほとんどいない、ということは珍しくないはず。
だからこそ、近所に日本語で話せる親の知り合いが1〜2人できるだけで変わる。公園で会える家族がいる。同じ年の子がいるご近所さんがいる。「この辺の子はみんなあのサッカー教室に行ってるよ」と教えてくれる人がいる。親の友達が子どもの言葉を変える、というのはこういうこと。
外国人のパートナーにとっても、日本語で話せる友達ができるのは大きい。子どもは、親が日本語で誰かと笑い合っている姿をちゃんと見ているからね。
いきなり「お家に遊びに来ませんか」はハードルが高い。最初は短く、断りやすくが鉄則。💬
お迎えや公園で何度か話したことがある相手なら:
「うちの子、〇〇くんと遊ぶのすごく楽しかったみたいです😊 今度の土曜の午前中、〇〇公園に行く予定なんですけど、もしタイミング合えばご一緒しませんか? 都合悪ければ全然大丈夫です!」
日本語環境を増やしたい事情を少し伝えたいなら:
「実はうちの子、インターに通っていて日本語で遊ぶ機会が少なくて。〇〇ちゃんと話しているとき、すごく楽しそうだったんです。よかったらまた公園でご一緒させてください🙏」
一度遊んで、次につなげたいときは:
「この前はありがとうございました! 帰ってからもずっと〇〇くんの話をしてました。来週か再来週、また1時間くらい公園どうですか?」
場所は公園や児童館みたいな、途中で帰りやすいところがおすすめ。日時を1つか2つ出して、「無理なら大丈夫」を添えておくと、相手も気楽に返事できる。
とはいえ、忙しい子育て中に大人の友達を作るのは本当に難しい。お迎えの立ち話は一瞬だし、みんな急いでいる。僕らがSewaYouを作った理由のひとつも、そこにある。
SewaYouは、近くの人とも世界中の人ともつながれる、地図ベースの友達づくりアプリ。近所に住んでいて友達や言語交換の相手を探している人を見つけて、まずはチャットで話してから、ちょうどいいタイミングで会える。旅行の予定がなくても、家にいながら別の街や国を眺めて、オンラインで友情を育てることもできるよ。🌏
マップで見つける、 外国人の友達
使うのはあくまで親自身。たとえば近所の親とお茶をする、外国人のパートナーが日本語と英語の交換相手を見つける、地元の子ども向けの習い事に詳しい友達ができる。そんな大人同士のつながりが、結果的に子どもの日本語の環境を広げてくれる。
今月中にすべて解決しなくて大丈夫。子どもの1週間に「日本語しか通じない場所」をひとつ作る。寝る前の絵本を10分だけ続ける。親自身も、近所の知り合いを1人増やしてみる。あとは時間に任せよう。
子どもの言葉は、子どもの生活と一緒に動く。日本語が友達の言葉になり、遊びの言葉になり、親が楽しそうに話す相手の言葉になれば、「追いつかなきゃ」と焦るものではなくなっていくはずだよ。😊
家族のまわりに、日本語で話せるつながりを増やしてみない? SewaYouをダウンロードして、近くにどんな人がいるか見てみよう。
