知り合いに、東京の住宅街でひっそり暮らしてる30代の女性がいる。彼女、英語はそんなに得意じゃない。海外留学もしてないし、TOEICも500点台。なのに、近所のスタバで顔見知りの外国人が3人いて、そのうち2人とは月1で散歩する仲だ。
彼女がやってることは、たったひとつ。
朝6:50に小型犬2匹を連れて、いつもの公園を一周してる。それだけ。😎
僕は「英語ペラペラなのに外国人の友達できない」って嘆く日本人をたくさん見てきた。逆に、英語ガチガチじゃないのに、なぜか自然に外国人の知り合いが増えていく人もいる。後者は、英語学習ガチ勢でもなければ、毎週Meetupに走るタイプでもない。みんな別の何かを共通して持ってて、しかもそのほとんどが、自分でも気づいてない。
量より反復。
英会話本に書いてあるやつをそのまま実行する人がいる。スタバで隣に座った外国人にいきなり「Hello, where are you from?」。本人は親切のつもりでも、相手からすると朝のコーヒー一杯のために、いきなり身分照会をされた気分になる。
これ、文化以前に「初対面で文脈ゼロのまま絡まれるのがしんどい」って話。だから相手は丁寧に流して、深い会話には至らない。あなたはそれを見て「やっぱり外国人とは仲良くなれない」と結論づける。違う。あなたが文脈なしで人に近づいたのが、お互いしんどかっただけ。
代わりに効くのは、「会話する前に、見慣れた顔になる」こと。さっきの彼女は、件の外国人と最初の会話を交わすまで、同じ時間に同じ公園で6ヶ月、ただ犬を散歩させてた。6ヶ月「あ、あの犬2匹のお姉さんね」というカテゴリーに入ってから、初めて自然な会話が生まれた。日本でも海外でも、「知らない人」のままじゃ会話は始まらない。「カテゴリー化された人」になってから始まる。
彼女の散歩がうまくいくのは、犬がいるから。犬は社会学でいう「第三者(third object)」ってやつで、お互いがそれについて話せる「ネタ」になる。犬がいなければ、彼女はただ朝公園を歩いてる日本人女性にすぎない。犬がいるから、相手は「その子何歳ですか?」と話しかける口実ができる。
これがコツ。第三者が要る。
別に犬じゃなくていい。ベランダに並んだ植木鉢でもいいし、いつも同じカウンター席で同じドリンクを頼むカフェでもいい。ジョギングコース、抱っこ紐の赤ちゃん、毎週日曜に公園で弾いてるアコギ、自転車の整備、なんでもいい。
ポイントは、その「ネタ」があることで、相手がプレッシャーなしに話しかけられるってこと。そしてあなたも、意味なく同じ場所にいる理由ができる。「外国人と友達になりたい」って下心ゼロで、ただそこにいる。これがいちばん効く。
なぜ朝なのか、ちゃんと理由がある。朝は「素」が出る時間帯。 出社前、まだスイッチが入ってない、社会的な仮面がついてない時間帯。朝7時に犬と散歩してる外国人ジョガーは、会社のミーティングモードじゃない。スタバでiced latteを片手に英字新聞めくってる女性は、英語講師としての「先生モード」じゃない。コンビニで朝のコーヒーを買ってる男性は、職場での「営業マン」じゃない。
夜は逆。みんな疲れてて、防御的で、家に帰る途中で、壁を上げてる。夜の英会話バーで隣の外国人に話しかけても、相手は「夜の鎧」を着た状態。朝の散歩で同じ人とすれ違うと、相手は鎧を脱いだ状態。
これが、英会話バー通いがほとんどの人にとって機能しない理由でもある。あの場は時間帯が間違ってる。朝活なら、流れが味方してくれる。🌅
「反復が大事」と気づいた人がやりがちなミスは、最初の数週間「何も起きない」と判断して諦めること。同じ外国人ジョガーと3日連続ですれ違って、軽い会釈だけ。「やっぱり距離あるな」と結論づけて、翌週から走るのをやめる。
表面的には何も起きてない。でも水面下で、あなたは「処理されてる」。「この通りで毎朝6:50に走ってる日本人女性」というカテゴリーに、向こうの脳内マップに登録されつつある。この処理に数週間、長いと数ヶ月かかる。その間あなたがやることは、ただ「いること」。
友達ができる前に、そこにいろ。
完璧な英語の挨拶を覚える必要はない。気の利いた一言を準備する必要もない。同じ時間に、同じ場所に、同じ犬・同じカフェ・同じコーヒーで、「通り過ぎる人」じゃなく「風景の一部」になっていること。会話は、向こうの準備ができたタイミングで始まる。あなたの仕事は、その日が来たときに、まだそこにいること。
ここで僕がもどかしいのは、日本の英語学習アドバイスのほとんどが、Meetup・国際交流イベント・オンライン英会話に集中してること。これらにも役割はあるけど、さっきの彼女が持ってるような関係はまず生まれない。生まれるのは「連絡先」。彼女が持ってるのは「ご近所さん」。
連絡先はスケジュール調整が要る人。ご近所さんはバッタリ会う人。連絡先には会う口実が要る。ご近所さんには口実がいらない。犬が仕事してくれる。 ご近所さんは、あなたが風邪ひいたとき声をかけてくれるし、宅配便を受け取ってくれるし、コンビニで紙袋に入った漬物を渡してくれる。連絡先はやらない。だってその関係はカレンダーの上にしか存在しなくて、あなたが次の予定を提案し続けることでだけ維持されてるから。
「英語10年やってるのに使う機会ない」と嘆く人のスマホには連絡先だけがあって、ご近所さんがゼロ。「英語そんなに上手くないけど、外国人の知り合いが普通にいる」と言える人は、その逆。
英会話力の問題じゃなくて、朝、外に出る理由があるかどうか。
これから外国人の友達を増やしたい、英語を「使う」機会が欲しい。それなら、アプリやイベントから始めないでほしい。まずルーティンから。
朝のことを決める。犬を飼えるなら飼う。無理ならベランダの植物。よく行くカフェを決めて、週4回同じドリンクを頼む。同じコース、同じ時間。コンビニの店員さんがあなたの注文を覚えるまで、毎朝同じコーヒーを買う。
これを3ヶ月、何も期待せずに続ける。4ヶ月目あたりで、誰かが会釈する。6ヶ月目あたりで、「Good morning」以上の何かが起きる。9ヶ月目あたりで、ふとした会話に巻き込まれて、それがおすすめの店の話になり、その話が「今度一緒に行こう」になる。12ヶ月目には、あなたはもう「英語を使いたい日本人」じゃなくて、「あの公園のあの人」というカテゴリーに入ってる。それは英会話スクールが100年通っても作れない種類の関係。
朝のルーティンは「ご近所のつながり」を作る。でも、それだけだと足りない瞬間がある。仕事で凹んだ夜にLINEできる相手、引っ越しの日に手伝ってくれる相手、旅行の話を一緒に計画できる相手。これは朝の散歩だけじゃ生まれない。公園で会うご近所さんは、夜中に「最近どう?」って返してくれる相手にはならない。
マップで見つける、 外国人の友達
SewaYouは、近くにいて「実際に会いたい」と思ってる人を地図で探せるアプリ。「日本人の友達がほしい外国人」と「外国人の友達がほしい日本人」が、お互いに合意した上でつながる。アプリで「ひとりの相棒」、朝の散歩で「ご近所のネットワーク」。この2つが揃って初めて、「日本にちゃんと根を張ってる」って感覚になる。
犬がご近所さんを連れてくる。SewaYouが友達を連れてくる。両方とも、必要なのは反復だけ。それ以外、ほとんどいらない。
