Quase todo mundo que mora no Japão tem uma história de ter levado um "inglês na cara". Você faz uma pergunta em japonês e a resposta vem em inglês, como se o seu japonês nem tivesse existido.
Mas existe uma versão ao contrário, e ninguém avisa sobre ela. Você é falante nativo de inglês e, por acaso, passa despercebido. Talvez você tenha aparência japonesa, talvez o seu japonês seja fluente o bastante. Você está conversando com alguém que claramente não é daqui. Você se oferece para mudar para o inglês. A pessoa recusa com educação.
Aí você escuta essa mesma pessoa conversando com um amigo em um inglês fluente e inconfundivelmente nativo. Você tenta o inglês de novo. Ela responde em japonês. De novo.
É um momento estranho. Será que o seu inglês ficou esquisito? Será que você disse algo errado?
O primeiro impulso é se culpar. Depois de anos fora, talvez o seu inglês tenha ficado lento e pronunciado demais, aquela voz cuidadosa que você usa com quem está aprendendo. É uma preocupação válida, e perguntar a um amigo não é má ideia.
Mas, na maioria dos casos, a resposta é bem mais simples. A outra pessoa não estava julgando o seu inglês. Ela estava protegendo o japonês dela.
Do ponto de vista dela, você era um presente: alguém simpático, que fala japonês com naturalidade e não estava com pressa. É exatamente o tipo de conversa que muitos estudantes no Japão passam semanas sem conseguir.
Esta é a ironia de morar no Japão como estudante do idioma. Você está cercado pela língua, mas conversas de verdade podem ser difíceis de encontrar. Atendentes de loja mudam para o inglês. Colegas de trabalho mantêm tudo curto. Os amigos da sua terra falam a sua língua materna.
Então, quando finalmente aparece uma conversa paciente e natural em japonês, algumas pessoas se agarram a ela. Mudar para o inglês parece abrir mão de uma chance rara, mesmo que o inglês fosse mais fácil para os dois.
Eu já me peguei fazendo uma versão disso. Alguém oferece o inglês e surge uma vozinha dizendo: "Não, eu dou conta." Não tem a ver com a outra pessoa. Tem a ver com não perder a rodada.
Toda vez que duas pessoas escolhem um idioma, algo pequeno fica decidido. Quem está mais à vontade? Quem é o convidado? Quem vai poder praticar?
Quando alguém muda de idioma com você, pode parecer um veredito sobre a sua habilidade. Quando alguém recusa a sua mudança, pode parecer que está ignorando você. Na realidade, muitas vezes as duas pessoas só estão correndo atrás dos próprios objetivos ao mesmo tempo.
É por isso que esses momentos são constrangedores. Dois estudantes, uma conversa, objetivos opostos. Ninguém está errado, mas alguém precisa ceder.
Alguns hábitos simples ajudam:
O problema de fundo é que as pessoas tentam arrancar prática de desconhecidos que nunca toparam isso. Funcionários da estação, caixas, quem está do seu lado no balcão. Esses momentos são curtos, imprevisíveis e um pouco injustos com o outro lado.
O melhor caminho é encontrar pessoas que querem a mesma troca que você. Alguém que quer o seu idioma tanto quanto você quer o dela. Quando os dois lados concordam com o acordo, ninguém precisa ganhar a rodada, e a prática deixa de parecer uma batalha.
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Receber uma resposta em japonês de alguém que claramente fala inglês é engraçado, um pouco confuso e curiosamente uma lição de humildade. Mostra que a dança dos idiomas no Japão não é só japoneses contra estrangeiros. Todo mundo está com fome de alguma coisa.
Então, da próxima vez que isso acontecer, sorria, continue em japonês e deixe a pessoa praticar. Depois, vá atrás das suas próprias conversas com pessoas que as querem tanto quanto você.
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