영어로 바꿨는데, 상대는 계속 일본어로 대답했다

일본에 사는 사람이라면 대부분 '영어로 대답받은' 경험담 하나쯤은 가지고 있습니다. 일본어로 질문했는데, 마치 내 일본어는 없었던 것처럼 영어로 대답이 돌아오는 거죠.

그런데 아무도 미리 알려주지 않는 반대 버전도 있습니다. 당신은 영어 원어민이지만 주변에 자연스럽게 녹아드는 사람입니다. 일본인처럼 보일 수도 있고, 일본어가 꽤 매끄러울 수도 있죠. 그런 당신이 누가 봐도 이곳 출신이 아닌 사람과 이야기를 나누고 있습니다. 영어로 바꿔서 말하자고 제안합니다. 상대는 정중하게 사양합니다.

그러다 그 사람이 친구와 유창하고, 누가 들어도 원어민인 영어로 수다를 떠는 걸 우연히 듣게 됩니다. 다시 영어로 말을 걸어봅니다. 상대는 일본어로 대답합니다. 또다시.

참 묘한 순간입니다. 내 영어가 이상해졌나? 내가 뭔가 실수를 했나?

아마 당신의 영어 때문은 아니었을 거예요

가장 먼저 드는 생각은 자기 탓을 하는 것입니다. 해외에서 몇 년을 보내다 보니 영어가 느리고 지나치게 또박또박해졌을지도 모릅니다. 학습자를 상대할 때 쓰는 그 조심스러운 말투 말이죠. 충분히 할 만한 걱정이고, 친구에게 한번 확인해 보는 것도 나쁘지 않습니다.

하지만 대부분의 경우 답은 훨씬 단순합니다. 상대는 당신의 영어를 평가하고 있었던 게 전혀 아닙니다. 그 사람은 자신의 일본어를 지키고 있었던 것입니다.

상대 입장에서 당신은 선물 같은 존재였습니다. 일본어를 자연스럽게 구사하고, 서두르지도 않는 친절한 사람이었으니까요. 일본에 사는 많은 학습자들이 몇 주씩 기다려도 좀처럼 만나기 어려운 바로 그런 대화였던 셈입니다.

연습할 수 있는 시간은 의외로 귀하다

일본에서 학습자로 살아가는 데는 아이러니가 있습니다. 주변이 온통 일본어인데도, 진짜 대화를 나눌 기회는 좀처럼 오지 않는다는 거죠. 가게 직원은 영어로 바꿔 말하고, 동료들은 대화를 짧게 끝내고, 고향 친구들은 모두 모국어를 씁니다.

그래서 마침내 인내심 있고 자연스러운 일본어 대화가 찾아오면, 어떤 사람들은 그 기회를 꽉 붙잡습니다. 둘 다 영어가 더 편하더라도, 영어로 바꾸는 건 귀한 기회를 포기하는 것처럼 느껴지거든요.

저도 비슷한 행동을 하다가 스스로 깨달은 적이 있습니다. 누군가 영어로 하자고 제안하면, 마음속에서 작은 목소리가 "아니, 나 할 수 있어"라고 말하는 거예요. 상대방 때문이 아닙니다. 이번 판에서 지고 싶지 않은 것뿐이죠.

언어 선택은 조용한 협상이다

두 사람이 어떤 언어로 대화할지 고를 때마다, 작은 무언가가 결정됩니다. 누가 더 편한가? 누가 손님인가? 누가 연습할 기회를 얻는가?

누군가 내 앞에서 언어를 바꿔버리면, 내 실력에 대한 판정처럼 느껴질 수 있습니다. 반대로 누군가 내가 바꾸자는 걸 거절하면, 나를 무시하는 것처럼 느껴질 수도 있죠. 하지만 실제로는 두 사람 모두 동시에 각자의 목표를 쫓고 있는 경우가 많습니다.

그래서 이런 순간이 어색하게 느껴지는 겁니다. 두 명의 학습자, 하나의 대화, 정반대의 목표. 누구도 틀리지 않았지만, 누군가는 양보해야 하죠.

몇 가지 간단한 습관이 도움이 됩니다.

• 간단한 용무라면 가장 빨리 끝낼 수 있는 언어를 쓰세요. 역에서 길을 묻는 건 수업이 아닙니다.
• 상대가 계속 일본어를 고른다면, 그냥 그렇게 하게 두세요. 당신에겐 별로 손해가 아니고, 상대에겐 한 주를 기분 좋게 만들어 줄 수도 있습니다.
• 당신도 연습하고 싶다면, 솔직하게 말하세요. "반반씩 해볼까요?" 한마디면 줄다리기가 거래로 바뀝니다.

연습은 그걸 원하는 사람과 하자

더 근본적인 문제는, 애초에 그런 걸 원한 적 없는 낯선 사람들에게서 연습 기회를 짜내려 한다는 점입니다. 역무원, 계산원, 카운터에서 옆자리에 앉은 사람. 이런 순간은 짧고, 예측할 수 없고, 상대방에게는 조금 불공평하기도 합니다.

더 좋은 방법은 당신과 같은 거래를 원하는 사람을 찾는 것입니다. 당신이 상대의 언어를 원하는 만큼, 당신의 언어를 원하는 사람 말이죠. 양쪽이 거래에 동의하면 누구도 이번 판에서 이길 필요가 없고, 연습이 더 이상 싸움처럼 느껴지지 않습니다.

바로 그게 저희가 SewaYou를 만든 큰 이유 중 하나입니다. SewaYou는 근처에 있는 사람은 물론 전 세계 어디에 있는 사람이든 찾을 수 있는 지도 기반 친구 만들기 앱입니다. 집에서 다른 도시나 나라를 둘러볼 수도 있고, 여행 계획이 전혀 없어도 온라인 친구를 사귈 수 있고, 여행 전에 미리 사람들과 연결될 수도 있고, 가까이 있을 때는 직접 만날 수도 있습니다. 언어 파트너를 찾는 사람도 많아서, 정말로 당신과 함께 연습하고 싶어 하는 사람을 만날 수 있습니다.

반대 상황이 일깨워 주는 것

영어를 분명히 할 줄 아는 사람에게 일본어로 대답을 듣는 건 웃기기도 하고, 조금 혼란스럽기도 하고, 묘하게 겸손해지는 경험이기도 합니다. 일본에서의 언어 줄다리기가 단순히 일본인 대 외국인의 구도가 아니라는 걸 보여주니까요. 모두가 무언가에 목말라 있습니다.

그러니 다음에 이런 일이 생기면, 미소 짓고 일본어로 계속 이야기하면서 상대가 연습할 수 있게 해 주세요. 그리고 당신만큼 대화를 원하는 사람들과 당신만의 대화를 찾아 나서세요.

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