출산 예정일이 정해졌습니다. 아내에게는 계획이 있고, 그건 아주 일본다운 계획입니다. 고향에 돌아가 아이를 낳고, 회복하는 첫 한 달 동안 친정에 머무는 것이죠. 이것을 사토가에리(里帰り)라고 합니다.
그런데 문제가 하나 있습니다. 장모님이 집 안에서 담배를 피운다는 겁니다. 레인지 후드 아래에서 피우는 가열식 담배일 수도 있고, 뒷문 옆에서 피우는 예전 방식의 담배일 수도 있습니다. 어느 쪽이든 냄새는 여전히 납니다. 천식이 있다면 몸으로도 느껴지죠.
그래서 지금 당신은 잠 못 이루며 두 가지 계산을 하고 있습니다. 신생아가 한 달 동안 들이마시게 될 연기는 얼마나 될까? 그리고 수백 킬로미터 떨어져 있느라 내 아이의 첫날들을 며칠이나 놓치게 될까?
지금 그런 상황이라면, 이 글은 당신을 위한 것입니다.
밖에서 보면 사토가에리는 아내가 남편보다 친정을 택하는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 아내 입장에서는 대개 훨씬 단순한 이야기입니다. 아기를 낳는 가장 안전하고 자연스러운 방법이라는 것이죠.
많은 일본 여성은 자라면서 당연히 그렇게 할 거라고 생각합니다. 어머니도 그랬고, 친구들도 그랬습니다. 밥이 차려져 나오고 다른 누군가가 밤 육아를 맡아 주는 집에서 회복한다는 생각은 깊은 안도감을 줍니다. 산후 회복은 힘든 일이고, 장모님은 실제로 큰 도움을 주겠다고 나선 것입니다.
그래서 "장모님 집은 위험해"라는 말로 시작하면 대개 잘 풀리지 않습니다. 아내에게는 자기 가족을, 그리고 자신을 안심시켜 주는 계획을 공격하는 말로 들릴 수 있습니다. 장모님이 아니라 아기 이야기로 시작하세요. 두 사람이 바라는 것은 같습니다. 다만 서로 다른 위험을 보고 있을 뿐입니다.
당신이 과민한 게 아닙니다. WHO를 비롯한 주요 보건 기관들은 간접흡연에 안전한 수준은 없다고 말하며, 아기는 폐가 아직 발달 중이라 특히 취약합니다. 레인지 후드나 열어 둔 창문은 연기를 줄여 줄 뿐, 공기를 깨끗하게 만들어 주지는 않습니다.
가열식 담배는 흔히 배려 있는 선택처럼 여겨지고, 실제로 눈에 보이는 연기가 같은 방식으로 나오지는 않습니다. 하지만 WHO의 입장은 가열식 담배 제품이 무해하지 않다는 것이며, 그 에어로졸이 주변 사람, 특히 영아에게 어떤 영향을 주는지에 대한 연구는 아직 제한적입니다. "연기가 적다"는 것이 "신생아에게 안전하다"는 뜻은 아닙니다.
그렇다고 저녁 식탁에서 과학 논쟁을 이길 필요는 없습니다. 필요한 건 아내가 동의할 수 있는 계획입니다. 옳다는 걸 증명하는 게 목표가 아닙니다.
"사토가에리를 하느냐 마느냐"의 문제가 아니라 여러 선택지 중에서 고르는 문제가 되면 대화는 훨씬 쉬워집니다. 이런 상황의 부부들은 대개 다음 중 하나로 정리합니다.
이 중 어느 것도 "당신 가족이 문제야"라고 말하지 않는다는 점에 주목하세요. 모두 "이렇게 하면 아기를 안전하게 지키면서도 당신이 필요한 도움을 받을 수 있어"라고 말합니다.
그리고 당신이 내세우는 어떤 논리보다 효과적인 경우가 많은 방법이 하나 더 있습니다. 아내의 산부인과 의사나 아기의 소아과 의사에게 이 이야기를 꺼내 달라고 부탁하는 것입니다. "신생아가 있는 집에서는 아무도 실내에서 담배를 피우면 안 됩니다"라는 말도, 의사가 하면 외국인 사위가 할 때와는 연세 있는 부모님께 전혀 다르게 받아들여질 수 있습니다.
일본이든 아니든 많은 가정에서 어려운 부탁은 사위나 며느리보다 딸이 할 때 더 잘 받아들여집니다. 아내가 "엄마, 의사 선생님이 아기 오면 실내에서는 담배 피우면 안 된대"라고 하면 그건 가족 간의 소식 전달입니다. 같은 말을 당신이 하면 바깥사람이 집안을 평가하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
그러니 당신의 역할은 두 사람이 먼저 단둘이 있을 때, 서로 받아들일 수 있는 선에 합의하는 것입니다. 그다음 아내가 자기 말로, 자기 집안의 방식대로 전하면 됩니다. 다른 사람이 듣기 전에 부부가 먼저 합의하세요.
장모님이 반대하신다면, 그것도 유용한 정보입니다. 집안 규칙이 실제로 지켜질지 가늠할 수 있고, 아내가 얼마나 머무는 게 적절할지 판단하는 데도 도움이 됩니다.
이 상황에는 또 하나의 두려움이 있습니다. 조용하지만 그만큼 현실적인 두려움이죠. 영상 통화로 아기를 처음 만나는 아빠가 되고 싶지 않다는 것입니다.
담배 문제만이 아니라 이것도 소리 내어 이야기하세요. 육아휴직을 내고 근처 호텔이나 단기 임대 숙소에 머물면서, 담배 연기 나는 집에서 자지 않고도 매일 곁에 있을 수 있을까요? 주말마다 갈 수 있을까요? 출산과 처음 며칠은 함께하고, 집으로 돌아올 때 다시 갈 수 있을까요?
사토가에리는 아빠들이 계속 회사에 있어야 한다고 여겨지던 시대를 바탕으로 만들어진 관습입니다. 당신은 다른 방식을 원해도 됩니다. 그렇게 말하는 건 이기적인 게 아닙니다. 가족이 어떤 시작을 하길 바라는지에 대한 같은 대화의 일부입니다.
이 일이 이토록 무겁게 느껴지는 건 나 혼자만 겪는 일처럼 느껴지기 때문입니다. 아내의 가족은 사토가에리를 당연하게 여깁니다. 고국의 친구들은 그런 말을 들어 본 적도 없습니다. 그리고 인터넷은 이야기가 아니라 연구 결과만 보여 줍니다.
하지만 일본에 사는 많은 외국인 부모들이 바로 이 문제를 조율해 왔습니다. 담배 피우는 조부모, 엄격한 처가, 직장에서 멀리 떨어진 고향까지요. 다른 사람이 어떻게 해결했는지, 무엇을 요청했는지, 다시 한다면 무엇을 다르게 할지 듣는 것은 기사 열 편보다 값집니다.
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두 번째 문화권에서 부모가 된다는 건 아주 구체적인 방식으로 외로울 수 있습니다. 솔직한 대화 한 번이 모든 걸 바꿀 수 있습니다. 낯선 사람이 당신 가족을 알아서가 아니라, 그 한가운데 서 있다는 게 어떤 기분인지 알기 때문입니다.
장모님이 자기 집에서 어떻게 생활하실지는 당신이 정할 수 없습니다. 하지만 아내와 함께, 아기가 첫 몇 주를 어디서 보낼지, 그리고 그동안 어떤 규칙을 지킬지는 정할 수 있습니다.
아기에게 초점을 맞추세요. 최후통첩이 아니라 선택지를 가져가세요. 의사의 도움을 받으세요. 그리고 첫 한 달 속 당신의 자리가 나중에 덧붙이는 생각이 아니라 계획의 일부가 되도록 하세요.
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