La plupart des gens qui vivent au Japon ont une histoire où on leur a « répondu en anglais ». Tu poses une question en japonais, et la réponse revient en anglais, comme si ton japonais n'avait jamais existé.
Mais il existe une version inversée dont personne ne te parle. Tu es anglophone natif et tu passes plutôt inaperçu : peut-être que tu as l'air japonais, peut-être que ton japonais est juste assez fluide. Tu parles avec quelqu'un qui, de toute évidence, n'est pas d'ici. Tu proposes de passer à l'anglais. Cette personne décline poliment.
Puis tu l'entends discuter avec son ami dans un anglais courant, indiscutablement natif. Tu retentes l'anglais. Elle te répond en japonais. Encore.
C'est un moment étrange. Est-ce que ton anglais est devenu bizarre ? Est-ce que tu as dit quelque chose de travers ?
Le premier réflexe, c'est de te remettre en question. Après des années à l'étranger, peut-être que ton anglais est devenu lent et trop articulé, cette voix appliquée que tu prends avec les apprenants. C'est une inquiétude légitime, et en parler à un ami n'est pas une mauvaise idée.
Mais dans la plupart des cas, la réponse est bien plus simple. L'autre personne ne jugeait pas du tout ton anglais. Elle protégeait son japonais.
De son point de vue, tu étais un cadeau : quelqu'un de sympa qui parle japonais naturellement et qui n'était pas pressé. C'est exactement le genre de conversation dont beaucoup d'apprenants au Japon sont privés pendant des semaines.
Voilà toute l'ironie de vivre au Japon quand tu apprends la langue. Tu baignes dedans, et pourtant les vraies conversations peuvent être difficiles à trouver. Le personnel des magasins passe à l'anglais. Les collègues font court. Tes amis de ton pays parlent tous ta langue maternelle.
Alors quand une conversation en japonais, patiente et naturelle, se présente enfin, certaines personnes s'y accrochent. Passer à l'anglais donne l'impression de laisser filer une occasion rare, même si l'anglais serait plus simple pour les deux.
Je me suis déjà surpris à faire une variante de ça. Quelqu'un me propose l'anglais, et une petite voix me dit : « Non, je peux y arriver. » Ça n'a rien à voir avec l'autre personne. C'est une question de ne pas perdre la manche.
Chaque fois que deux personnes choisissent une langue, quelque chose de discret se décide. Qui est le plus à l'aise ? Qui est l'invité ? Qui a le droit de pratiquer ?
Quand quelqu'un change de langue avec toi, ça peut ressembler à un verdict sur ton niveau. Quand quelqu'un refuse ton changement, tu peux avoir l'impression qu'on t'ignore. En réalité, les deux personnes poursuivent souvent simplement leurs propres objectifs en même temps.
C'est pour ça que ces moments sont gênants. Deux apprenants, une conversation, des objectifs opposés. Personne n'a tort, mais il faut bien que quelqu'un cède.
Quelques habitudes simples aident :
Le vrai problème, c'est qu'on essaie de grappiller de la pratique auprès d'inconnus qui n'ont rien demandé. Le personnel de gare, les caissiers, la personne à côté de toi au comptoir. Ces moments sont courts, imprévisibles et un peu injustes pour l'autre.
Le mieux, c'est de trouver des gens qui veulent le même échange que toi. Quelqu'un qui veut ta langue autant que tu veux la sienne. Quand les deux sont d'accord sur le principe, personne n'a besoin de gagner la manche, et la pratique cesse de ressembler à une bataille.
C'est en grande partie pour ça qu'on a créé SewaYou. C'est une appli d'amitié basée sur une carte, qui te permet de trouver des gens près de chez toi et partout dans le monde. Tu peux explorer une autre ville ou un autre pays depuis chez toi, te faire des amis en ligne sans aucun projet de voyage, rencontrer des gens avant un séjour et te retrouver en personne quand tu es tout près. Beaucoup d'utilisateurs y cherchent des partenaires linguistiques, alors tu peux trouver quelqu'un qui a vraiment envie de pratiquer avec toi.
Des amis japonais Sur la carte du monde
Se faire répondre en japonais par quelqu'un qui parle clairement anglais, c'est drôle, un peu déroutant, et ça rend étrangement humble. Ça montre que la danse des langues au Japon ne se résume pas aux Japonais face aux étrangers. Tout le monde a soif de quelque chose.
Alors la prochaine fois que ça t'arrive, souris, continue en japonais et laisse l'autre profiter de sa pratique. Ensuite, va chercher tes propres conversations avec des gens qui les veulent autant que toi.
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