Tu t'approches d'un comptoir dans un grand magasin d'électronique. Ce genre de conversation, tu t'y entraînes depuis des années. Tu poses une question précise et polie en japonais, avec le bon keigo et le bon vocabulaire.
L'employé t'écoute, marque une pause, puis te demande d'où tu viens.
Pas « comment puis-je t'aider », pas de réponse à ta question. Ta nationalité. Puis un talkie-walkie apparaît, une deuxième personne arrive, te demande la même chose, et on finit par faire venir quelqu'un qui « parle ta langue ». Pendant ce temps, la question que tu as posée en toute clarté reste là, sans réponse.
Si ça t'est déjà arrivé, tu es sans doute reparti avec un étrange mélange de colère et de gêne. Parlons de ce sentiment, parce qu'il mérite mieux qu'un simple « laisse tomber ».
Voici la partie qui dérange. Dans ce genre de moment, l'employé a souvent décidé quel type de client tu étais avant même que tu aies fini ta première phrase.
Ton visage, ton accent, ton nom ou la personne à côté de toi ont déclenché un scénario mental : « client étranger, trouver le bon collègue ». Une fois ce scénario lancé, les mots qui sortent réellement de ta bouche ne comptent presque plus. Certains ne les entendent qu'à moitié. D'autres les entendent et suivent quand même le scénario, parce qu'il leur semble plus sûr que d'improviser.
C'est pour ça que ça fait si mal. Ce n'est pas un jugement sur ton japonais. C'est le sentiment que ton japonais n'a même jamais été évalué.
Je ne pense pas que toutes les personnes qui agissent ainsi soient hostiles. D'après mon expérience, c'est souvent la peur de se tromper qui joue. Contrats de téléphone, assurances, démarches bancaires : le personnel craint qu'un malentendu se transforme en réclamation, alors il se rabat sur l'option qui lui paraît la plus sûre.
Parfois, les magasins ont vraiment du personnel multilingue, et orienter les clients vers lui se veut un service. Pour un touriste qui ne parle pas japonais, c'est réellement utile.
Mais les bonnes intentions n'effacent pas le problème. Demander la nationalité de quelqu'un, parfois de façon maladroite et abrupte, au lieu de répondre à sa question, c'est réduire la personne à une catégorie. Et être classé selon ta nationalité alors que tu parles un japonais fluide peut donner un sentiment d'exclusion, quelle que soit l'intention. Ton malaise est légitime, même si l'employé pensait bien faire.
Tu ne contrôles pas le scénario de quelqu'un d'autre, mais tu peux l'interrompre calmement. Voici quelques réflexes qui marchent souvent :
Si quelque chose t'a paru clairement irrespectueux, tu peux aussi faire un retour au magasin. Reste factuel : ce que tu as demandé, ce qui s'est passé, ce que tu as ressenti en tant que client. Un responsable ne peut pas corriger un problème dont il n'entend jamais parler.
Le vrai mal causé par ces moments arrive souvent après. Tu commences à moins t'entraîner, à moins parler, et à supposer qu'on ne prendra pas ton japonais au sérieux. C'est de ça qu'il vaut la peine de te protéger.
Un employé qui suit un mauvais scénario ne dit rien de ton vrai niveau. La preuve de ton japonais, ce sont les conversations qui se passent bien : le collègue qui plaisante avec toi, le voisin qui te parle de la météo, l'ami qui oublie que tu n'es pas natif.
Alors, multiplie-les. Consacre ton japonais aux gens qui t'écoutent, pas à ceux qui ont déjà décidé qui tu es.
Si ces moments au comptoir piquent autant, c'est en partie parce que, pour beaucoup de résidents étrangers, ils représentent une grande part de leurs conversations en japonais. Quand l'essentiel de tes échanges se fait avec des vendeurs et des agents administratifs, chaque échange maladroit ressemble à un verdict.
La solution, c'est d'avoir davantage de conversations où tu es simplement une personne. Des amis qui te connaissent, que tu rencontres grâce à des centres d'intérêt communs, et qui n'ont pas besoin de te classer avant de te parler.
C'est pour ça que nous avons créé SewaYou. C'est une application d'amitié basée sur une carte, où tu peux trouver des gens près de chez toi, ou découvrir des gens partout dans le monde sans quitter ton canapé. Discute avec des personnes qui parlent japonais dans ta ville, fais-toi des amis en ligne dans un autre pays, crée des liens avant un voyage, et rencontre-les quand tu es à proximité. Pas besoin de swiper.
Des amis japonais Sur la carte du monde
Le personnel au comptoir n'entendra peut-être pas ton japonais. Plein d'autres gens, si.
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