월세가 적당하고 도쿄까지 전철로 다니기 편해서 사이타마로 이사 왔을 겁니다. 오미야의 학교에서 영어를 가르치고 있을 수도 있고, 매일 아침 도쿄로 출근하고 있을 수도 있고, 배우자의 직장 때문에 오게 되었을 수도 있습니다. 어느 쪽이든 묘한 점 하나를 느꼈을 거예요. 매일 오미야역에서 수백 명과 스쳐 지나가는데, 정작 토요일에 "저녁 같이 먹을래?" 하고 메시지를 보낼 사람은 아무도 없다는 것.
이건 사이타마에서 정말 흔한 경험이고, 당신이 뭔가 잘못하고 있다는 뜻이 아닙니다. 그저 사이타마가 도쿄나 오사카와는 다르게 돌아간다는 뜻일 뿐이에요. 이 가이드에서는 2026년 사이타마에서 친구를 사귀는 방법을 소개합니다. 가볼 만한 지역, 외국인 주민을 위해 실제로 행사를 여는 단체, 그리고 첫 한 달을 위한 간단한 계획까지 정리했습니다.
가장 큰 이유는 통근입니다. 사이타마 사람들 중 상당수가 도쿄에서 일하거나 공부합니다. 아침 일찍 나가서 밤늦게 돌아오고, 술자리나 사교 활동은 대부분 도쿄에서 해결하죠. 집은 잠만 자는 곳입니다. 외국인 주민도 비슷하게 사는 경우가 많아서, 동료와 친구가 모두 전철로 한 시간 거리에 있곤 합니다.
두 번째 이유는 뚜렷한 중심지가 없다는 점입니다. 도쿄에는 롯폰기나 시부야처럼 누구나 국제적인 만남의 장소로 아는 곳이 있습니다. 사이타마는 훨씬 흩어져 있어요. 오미야, 우라와, 가와고에가 각자 작은 모임 문화를 갖고 있지만, 그중 어느 곳도 "바로 여기"라고 할 만한 곳은 아닙니다. "사이타마 외국인 커뮤니티"를 검색해 봤는데 별로 나오는 게 없었다면, 바로 이 때문입니다.
세 번째 이유는 관광객과 주민이 섞여 있다는 점입니다. 가와고에의 오래된 창고 거리에는 해외에서 온 방문객이 많지만, 당일치기로 온 사람이 다음 주에도 그곳에 있을 리는 없죠.
하지만 좋은 점도 있습니다. 일단 집 근처에 진입점 하나를 만들면 사이타마 생활은 훨씬 쉬워집니다. 국제교류협회, 펍, 대학, 지역 강좌 모두 몇 정거장 안에 있습니다. 사교 생활을 위해 굳이 도쿄까지 갈 필요가 없어요.
지역마다 분위기가 꽤 다릅니다. 보통은 집이나 통근길 근처에 있는 곳이 가장 좋은 선택입니다. 결국 계속 다시 가게 되는 곳이 그런 곳이니까요.
오미야는 사이타마에서 가장 큰 번화가이자 쇼핑 지역입니다. 동쪽 출구 쪽에는 미나미긴자, 오미야 이치방가이 같은 거리에 이자카야와 바가 빼곡합니다. 서쪽 출구 쪽은 소닉시티를 중심으로 사무실과 호텔이 많습니다. 오미야는 북쪽으로 향하는 신칸센 노선의 주요 정차역이기도 해서 역은 늘 붐빕니다.
오미야가 유용한 이유는 퇴근길에 가볍게 들를 만한 곳이 아주 많다는 점입니다. 도쿄로 출퇴근하더라도 집에 가는 길에 오미야에서 내리면, 도쿄에서 늦은 막차를 탈 필요 없이 평일 저녁에도 사교 생활을 할 수 있습니다.
동쪽 출구에서 조금만 걸으면, 오미야 히카와 신사로 이어지는 긴 가로수 참배길이 오미야 공원 쪽으로 뻗어 있습니다. 이 길을 걷는 건 이 도시에서 가장 손쉬운 "두 번째 만남" 아이디어 중 하나입니다. 한두 번 만난 사람에게 부담 없이 제안할 수 있는 그런 약속이죠.
반대 방향으로도 통합니다. 오미야에 꽤 오래 산 사람 중에도 아직 이 길을 걸어보지 않은 사람이 많아요. 일본인 이웃이 구경시켜 주겠다고 하면 꼭 응하세요.
우라와는 현청과 시청이 있는 조금 더 차분한 동네입니다. 바보다는 낮에 사람을 만나고 싶다면 오미야보다 우라와가 더 잘 맞을 수 있습니다. 사이타마시 국제교류센터가 우라와역 동쪽 출구 바로 옆에 있고, 사이타마현 국제교류협회도 근처 기타우라와에 있습니다.
우라와는 축구의 도시이기도 합니다. 우라와 레즈 경기가 있는 날이면 동네 분위기가 확 달라지고, 축구를 좋아한다면 현지 사람들과 대화를 시작하기 좋은 소재가 됩니다.
오미야 바로 옆에 있는 사이타마 신도심에는 사이타마 슈퍼 아레나가 있습니다. 대형 콘서트와 스포츠 이벤트에는 해외 방문객을 포함해 많은 사람이 모입니다. 이벤트 한 번으로 우정이 생기지는 않지만, 좋아하는 밴드나 팀이 같다는 건 연락처를 주고받기에 아주 좋은 이유가 됩니다.
가와고에는 오래된 흙벽 창고 거리와 시간을 알리는 종탑 도키노카네로 유명하며, 사이타마에서 해외 여행객이 가장 많이 찾는 곳 중 하나입니다. 주말에는 꽤 붐빕니다.
가와고에는 관광객 사이에서 오래갈 친구를 만나는 곳은 아니지만, 누군가를 초대하기에는 완벽한 곳입니다. "언제 가와고에 가서 같이 먹으면서 돌아다닐래?"라는 제안은 거의 아무도 거절하지 않아요. 가와고에시도 자체 국제교류센터를 운영하며 일본어 교실을 열고 있습니다.
술 없이 사람을 만나고 싶다면, 사이타마 관광국제협회(STIB)가 운영하는 국제교류센터부터 시작하세요. 우라와역 동쪽 출구 옆 코므나레 빌딩 9층에 있습니다. 일본어 강좌, 일본 문화를 소개하는 자원봉사자 양성 강좌, 외국인 주민을 위한 행사 등을 운영합니다.
2026년 가을에는 일본어 스피치 대회 자원봉사자 모집, 인도 문화에 관한 짧은 강좌 같은 내용이 사이트에 올라와 있었습니다. 가벼운 대화 살롱을 열 때도 있으니, 최신 일정은 센터 웹사이트에서 확인하세요.
사이타마시는 매년 외국인 주민과 지역 주민의 교류를 위한 행사인 국제 후레아이 페어를 엽니다. 2026년에는 10월 11일 우라와역 서쪽 출구 광장에서 열렸고, 해외 자매도시를 소개하는 부스, 세계 각국의 음식과 공예품 마켓, 외국인 주민과 지역 주민이 함께 즐기는 게임 등이 있었습니다.
축제 분위기 속에서는 옆에 서 있는 사람에게 말을 걸기가 훨씬 쉬워집니다. 관심 가는 커뮤니티 단체의 부스를 찾아 운영하는 사람들과 이야기를 나눈 뒤, 그 단체의 정기 활동에 나가 보는 게 좋은 방법입니다. 그렇게 하면 하루짜리 행사가 꾸준한 관계로 이어집니다.
좀 더 개인적인 교류를 원한다면 기타우라와에 있는 사이타마현 국제교류협회를 살펴보세요. 자원봉사자 등록과 국제 페어를 운영하고, 유학생 등을 위한 홈스테이와 홈 비지트 프로그램의 호스트 가정을 모집합니다. 2026년 가을에는 11월과 12월 프로그램의 호스트 가정을 모집하고 있었습니다.
집밥을 함께 나누는 경험은 카페에서 한 시간 이야기하는 것으로는 좀처럼 생기지 않는 친밀감을 만들어 줍니다. 가족과 함께 사이타마에 살고 있다면 특히 눈여겨볼 만합니다.
매주 같은 사람들을 만나고 싶다면 이게 가장 강력한 방법입니다. 사이타마 곳곳의 외국인 주민 대상 일본어 교실은 자원봉사자에 의지하고 있고, 사이타마현과 사이타마현 국제교류협회가 자원봉사자 양성 강좌를 엽니다. 2026년에는 8월에 가와고에에서, 9월에 오미야 소닉시티에서 강좌가 열렸습니다.
거주하는 시의 국제교류협회에 근처 교실이 있는지, 자원봉사자가 필요한지 문의해 보세요. 매주 같은 얼굴을 보다 보면 가르치는 사람과 배우는 사람이라는 역할은 점점 희미해지고, 그냥 친구가 되어 있곤 합니다.
외국인이 모이는 오미야의 바를 찾는다면, 가장 먼저 가볼 곳은 동쪽 출구 근처에 있는 영국풍 펍 체인 HUB 오미야히가시구치점입니다. 스포츠 중계를 틀어주기 때문에, 큰 축구나 럭비 경기가 있는 밤이면 처음 보는 사람들과 같은 화면을 보며 함께 응원하게 되기도 합니다.
다른 곳을 찾으려면 구글 지도에서 영어 리뷰가 많은 가게를 찾아보세요. 그리고 한 곳을 정해서 꾸준히 가세요. 평일 저녁 이른 시간에 몇 번 연달아 가 보는 겁니다. 직원과 단골들이 얼굴을 알아보기 시작하면 소개는 자연스럽게 이어집니다.
사쿠라구에 있는 사이타마대학에는 세계 각국에서 온 유학생이 있습니다. 캠퍼스 교류 행사는 대부분 재학생 대상이지만, STIB가 주최한 지역 환영 모임에 대학 측이 참가자를 함께 모집한 적도 있습니다.
외부인이라면 그런 행사나 일반에 공개되는 대학 축제가 가장 좋은 입구입니다. 유학생 한 명을 알게 되면 그 친구의 친구들로, 그렇게 인맥이 넓어집니다.
행사 일정이 늘 맞지 않거나 평일마다 도쿄로 출퇴근하고 있다면, 주변 사람을 보여주는 지도 앱이 그 빈틈을 채워줍니다. 시간이 날 때, 근처에서 친구를 찾고 있는 사람에게 연락할 수 있죠. 자세한 내용은 아래에서 소개합니다.
밤에 사람을 만나고 싶다면 오미야 동쪽부터 시작하세요. HUB 오미야히가시구치점을 거점으로 삼고, 미나미긴자와 오미야 이치방가이 주변에서 영어 리뷰가 많은 가게를 찾아보세요. 우라와와 가와고에에도 바가 있지만, 밤에 사람을 만나기에는 오미야가 가장 쉽습니다.
낮 시간이나 술이 필수가 아닌 방법으로는 크게 네 가지 길이 있습니다. 우라와의 STIB 국제교류센터, 기타우라와의 사이타마현 국제교류협회 자원봉사나 홈 비지트, 지역 일본어 교실, 그리고 국제 후레아이 페어 같은 축제입니다. Meetup이나 Facebook 그룹에서 "Saitama"나 "Omiya"로 검색하면 영어로 공지된 모임이 나올 때도 있습니다.
1주 차: STIB 사이트, 사이타마현 국제교류협회 사이트, 그리고 거주하는 시의 국제교류협회 사이트를 확인하세요. 현실적으로 참석할 수 있는 모임 하나를 고르세요. 영어 리뷰가 많은 오미야의 가게 몇 곳을 저장해 두세요.
2주 차: 그 모임에 한 번 가 보세요. 퇴근길에 저장해 둔 펍이나 카페 중 한 곳에 들러 보세요.
3주 차: 같은 모임, 같은 가게에 다시 가세요. 지난번에 이야기를 나눈 사람에게 인사하세요.
4주 차: 잘 맞았던 사람에게 히카와 신사 참배길 산책이나 가와고에 먹거리 투어를 제안해 보세요.
흔히 하는 실수는 사교 활동을 전부 도쿄에서만 하고 동네에서는 아무것도 하지 않는 것입니다. 물론 도쿄에 행사가 더 많지만, 늦은 귀갓길 때문에 꾸준히 다니기가 어렵습니다. 동네의 한 곳을 정해 꾸준히 다니기, 이것이 사이타마에서 친구를 사귀는 가장 좋은 비결입니다.
SewaYou 같은 지도 기반 앱은 국제 교류의 장이 여러 역에 흩어져 있는 사이타마에 특히 잘 맞습니다. 지도를 열면 집이나 회사 근처에서 친구를 찾고 있는 일본인 현지인과 다른 외국인들을 볼 수 있고, 내 일정에 맞춰 오미야역 근처에서 커피 한잔하자고 제안할 수 있습니다.
게다가 동네에만 한정되지 않습니다. SewaYou는 같은 지도에서 전 세계 어디에 있는 사람이든 보여줍니다. 여행 계획이 없어도 관심 있는 나라의 사람들과 온라인으로 친구가 될 수 있고, 일본으로 이사 오기 전의 누군가나 내 다음 여행지에 있는 누군가와 미리 연결될 수도 있습니다.
실시간 세계 지도에서 일본 친구 만들기
여러 앱을 비교하고 있다면 해외 친구를 사귀기 좋은 앱 가이드부터 살펴보세요.
오미야에서는 어디서 사람을 만날 수 있나요?
밤이라면 오미야역 동쪽이 시작하기 가장 쉬운 곳입니다. HUB 오미야히가시구치점 같은 펍과 영어 리뷰가 많은 바가 있습니다. 술 없이 만나고 싶다면 우라와의 STIB 국제교류센터와 사이타마현 국제교류협회 행사가 믿을 만한 선택지입니다.
오미야에 외국인이 모이는 바가 있나요?
네. 동쪽 출구 근처의 HUB 오미야히가시구치점은 스포츠 중계가 있는 밤이면 자주 북적입니다. 그 밖에도 미나미긴자와 오미야 이치방가이 주변에서 영어 리뷰가 있는 가게를 찾아보고, 한 곳을 정해 꾸준히 다녀 보세요.
오미야에는 외국인이 많나요?
오미야역은 주요 신칸센 터미널이라 역 주변에서 해외에서 온 사람들을 많이 볼 수 있습니다. 하지만 사람을 보는 것과 친구가 되는 것은 전혀 다른 일입니다. 중요한 건 협회 행사나 단골 펍처럼 같은 사람을 반복해서 만날 수 있는 곳을 찾는 것입니다.
사이타마에는 어떤 국제 행사가 있나요?
대표적으로 사이타마시의 국제 후레아이 페어, STIB 국제교류센터의 강좌와 행사, 사이타마현 국제교류협회의 국제 페어와 홈 비지트 프로그램이 있습니다. 가와고에에도 자체 국제교류센터가 있으니 거주하는 시의 웹사이트도 확인해 보세요.
사이타마에서 친구를 사귀려면 일본어를 해야 하나요?
아니요, 하지만 도움이 됩니다. 펍이나 일부 지역 행사에서는 영어를 하는 사람을 만날 수 있고, 교류 행사에 오는 일본인 현지인들은 영어를 써 보고 싶어 하는 경우가 많습니다. 기초적인 일본어만 해도 특히 지역 교실이나 이웃과의 관계에서 훨씬 많은 문이 열립니다.
사이타마는 매일 세계 각지에서 온 사람들과 스쳐 지나가지만, 그 만남이 우정으로 이어지는 순간은 찾기 어려운 곳입니다. 국제교류협회 행사, 매주 하는 자원봉사, 오미야의 펍 한 곳, 그리고 히카와 신사나 가와고에 나들이를 함께 엮어 가다 보면 진짜 친구들의 모임이 생겨나기 시작합니다.
사이타마에서 친구를 찾고 있나요? SewaYou는 근처와 전 세계 어디서든 사람을 찾을 수 있는 지도 기반 친구 앱입니다. 오미야나 우라와 주변의 현지인, 다른 외국인들과 만나 커피 한잔이나 신사 산책을 즐기거나, 늘 알고 싶었던 나라의 사람들과 집에서 온라인으로 친구가 될 수도 있습니다. SewaYou를 다운로드하고 오늘부터 사이타마에서의 인연을 만들어 보세요.
다른 도시를 알아보고 있나요? 도시별 친구 사귀기 가이드를 확인해 보세요.
