화상 회의를 하나 떠올려 보세요. 한쪽에는 도쿄 팀이 있고, 다른 쪽에는 싱가포르, 베를린, 토론토의 사람들이 있습니다. 회의는 영어로 진행되고, 5분도 지나지 않아 모두가 이름으로 서로를 부릅니다. 마크, 프리야, 레나.
그런데 이제 발언 차례를 넘겨야 할 상대가 2년 동안 매일같이 "다나카 상"이라고 불러 온 동료입니다. 그 순간 머리가 0.5초쯤 멈춥니다. 지금은 유코라고 불러야 하나? 미즈 다나카? 아니면 영어 문장 한가운데에 "다나카 상"을 넣어야 하나?
저는 바로 이 순간에 말이 꼬이는 사람들을 여러 번 봤고, 저 자신도 그런 적이 있습니다. 사소한 일처럼 느껴지지만, 사실은 그렇지 않습니다. 이름은 누가 소속감을 느끼는지를 조용히 결정합니다.
아무도 이 문제를 신경 쓰지 않으면 보통 이런 일이 벌어집니다. 외국인 참석자들은 이름으로 불립니다. 일본인 참석자들은 계속 성으로 불리는데, 때로는 "상"이 붙고, 때로는 "Mr."나 "Ms."가 붙습니다.
각각의 선택은 그 자체로는 예의 바릅니다. 하지만 이것들이 한데 모이면 회의실이 두 그룹으로 나뉠 수 있습니다. 편하게 어울리는 안쪽 사람들과, 격식을 차린 바깥쪽 사람들로요. 누구도 그럴 의도는 없었지만, 성으로 불리는 쪽 사람들은 더 거리감 있게, 더 높은 사람처럼, 혹은 그냥 대화에 덜 속한 사람처럼 들리게 될 수 있습니다.
반대 방향의 실수도 있습니다. "지금은 영어로 말하고 있으니까"라는 이유로 일본인 선배 동료를 갑자기 이름으로 부르면, 특히 아무도 미리 묻지 않았다면, 상대에게는 꽤 당황스러운 일이 될 수 있습니다. 어느 쪽 기본값도 저절로 예의 바른 것은 아닙니다.
그럼 어떻게 해야 할까요? 추측을 그만두면 됩니다.
가장 깔끔한 해결책은 싱거울 만큼 간단합니다. 회의 전에, 아니면 다음에 함께 커피를 마시러 갈 때 이렇게 물어보세요. "영어 회의에서는 사람들이 뭐라고 불러 주면 좋겠어요?"
그게 전부입니다. 제 경험상 대부분의 사람은 이 질문을 반가워합니다. 어떤 사람은 "유코라고 불러도 괜찮아요"라고 하고, 어떤 사람은 다나카라고 불리는 게 더 좋다고 합니다. 해외 팀과는 이미 짧은 애칭을 쓰고 있어서, 누군가 드디어 추측 대신 물어봐 준 것에 안도하는 사람도 있습니다.
따로 묻는 것이 중요합니다. 열두 명 앞에서 누군가를 곤란하게 만들면, 배려에서 나온 질문이 작은 공연처럼 변해 버립니다. 일대일로 물으면 그저 두 동료가 작은 일을 정리하는 것일 뿐입니다. 30초짜리 질문 하나가 몇 년 동안의 추측보다 낫습니다.
때로는 물어볼 필요조차 없습니다. 사람들은 영어로 어떻게 불리고 싶은지를 자주 신호로 보여 줍니다.
영어 회의에서 제가 피하고 싶은 것 하나는 그 자리에서 즉흥적으로 섞어 만든 호칭입니다. 한 번도 써 본 적 없는 "유코 상"으로 갑자기 바꾸는 식으로요. 이 호칭을 자연스럽게 쓰는 팀도 있고, 그건 괜찮습니다. 하지만 처음 쓰는 거라면 확신이 없는 것처럼 들릴 수 있고, 그게 바로 피하고 싶은 느낌입니다.
사람들이 지나치게 고민하는 부분이 바로 여기입니다. 영어 회의에서는 유코라고 부르고, 10분 뒤 커피 머신 앞에서는 다나카 상이라고 불러도 됩니다. 이건 일관성이 없는 게 아닙니다. 코드 스위칭이고, 두 언어를 쓰는 직장은 원래 그렇게 돌아갑니다.
언어마다 고유한 예의 체계가 있습니다. 일본어는 이름을 어떻게 부르느냐로 존중을 표시합니다. 영어는 주로 말투, 단어 선택, 부탁을 어떻게 표현하느냐로 존중을 드러냅니다. 존중은 그대로 전해지고, 형식만 바뀝니다. 영어에서 쓸 이름을 서로 정했다면 그 이름을 쓰는 건 무례한 게 아니고, 일본어로 돌아가 "상"을 붙이는 것도 딱딱한 게 아닙니다.
진짜 규칙은 하나뿐입니다. 각 언어 안에서는 일관성을 지키고, 누구도 혼자 튀는 사람처럼 느끼게 하지 마세요.
이 질문 전체에서 제게 인상 깊은 건, 그 밑에 얼마나 많은 따뜻함이 깔려 있는가 하는 점입니다. 누군가에게 뭐라고 불리고 싶은지 물을 때, 사실은 "당신과의 관계를 제대로 하고 싶어요"라고 말하는 셈입니다. 직장에서든 다른 어디에서든, 언어를 넘어선 좋은 우정은 대부분 거기서 시작됩니다.
그래서 사무실 밖에서 사람들을 만나는 것도 중요합니다. 동료가 아닌 일본인 친구가 있으면, 이런 작은 신호들을 긴장된 회의가 아니라 저녁 식사와 메시지, 썰렁한 농담 속에서 자연스럽게 배우게 됩니다. 작은 것들은 부담 없는 곳에서 연습하세요.
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그 과정에서 이름을 헷갈리는 일도 몇 번은 생길 겁니다. 누구나 그렇습니다. 차이가 있다면, 친구 사이에서는 그런 실수가 집에 가는 전철 안에서 곱씹게 되는 순간이 아니라 웃음과 더 재미있는 이야깃거리가 된다는 점입니다.
다음에 이름 문제가 생기면 물어보세요. 그리고 함께 연습할 사람을 더 만나고 싶다면, SewaYou를 다운로드하고 지도를 둘러보기 시작해 보세요.
