Quand tu t'installes au Japon, on te tend une pile de conseils avant même que tu aies défait tes valises. Certains viennent d'amis qui ont vécu ici il y a dix ans. D'autres viennent de forums, d'un collègue le premier jour, d'une vidéo regardée dans l'avion.
La plupart sont corrects. Beaucoup concernent les trains, le tri des déchets et les papiers administratifs, et tu finiras par t'en sortir de toute façon.
Les conseils qui m'inquiètent, ce sont ceux qui touchent à la vie sociale. Ils ont l'air sages, ils partent généralement d'une bonne intention, et ils peuvent te laisser seul pendant des années sans que tu t'en rendes compte. Un mauvais conseil a rarement l'air mauvais. Il a l'air mûr, patient et respectueux. En voici cinq que je te suggérerais, en douceur, de laisser de côté.
Celui-ci, on le répète comme s'il s'agissait d'une loi de la nature. Tiens-toi à l'écart du milieu expat, sinon tu n'apprendras jamais le japonais et tu ne te sentiras jamais vraiment à ta place.
Il y a un fond de vérité là-dedans. Si tous tes amis parlent anglais et que tous tes week-ends se ressemblent, il est facile de rester longtemps à la surface du pays.
Mais te couper des personnes qui vivent la même situation que toi est une drôle de façon d'y remédier. Les autres résidents étrangers sont souvent ceux qui savent quelle clinique a un médecin qui prend le temps d'expliquer, quel propriétaire est raisonnable et ce que veut vraiment cette lettre de la mairie. Ils comprennent aussi cette fatigue bien particulière qu'on ressent à vivre dans sa deuxième langue.
Le vrai objectif, ce n'est pas d'avoir moins d'amis étrangers. C'est d'avoir un cercle mélangé. Des amis japonais, des amis étrangers, des gens quelque part entre les deux. S'intégrer, c'est ajouter des gens, pas en retirer.
J'y ai cru à fond, à celui-là. Je me disais que je commencerais à vraiment rencontrer des Japonais une fois le niveau suivant validé, une fois capable de suivre une conversation à vitesse normale, une fois que je ne bloquerais plus sur des questions simples.
La ligne d'arrivée n'arrêtait pas de reculer. Il y avait toujours un point de grammaire de plus entre moi et le moment où je serais « prêt ».
La vérité qui dérange, c'est qu'une grande partie de l'aisance à l'oral vient du fait de parler à de vraies personnes, pas du fait de se préparer à leur parler. Le japonais des manuels et celui que parle ton voisin ne sont pas la même chose, et la seule façon de combler cet écart, c'est de l'entendre, de te tromper et de recommencer.
Énormément d'amitiés au Japon commencent dans un mélange de deux demi-langues, de gestes et d'applis de traduction. Ce n'est pas un échec. C'est comme ça que beaucoup d'entre elles démarrent. Le « assez bon » arrive après les amis, pas avant.
Quand tu arrives pour un emploi, c'est normal de supposer que le bureau va régler la question de l'amitié. Tu vois ces gens tous les jours. Il y a des soirées entre collègues. Quelque chose va forcément naître de tout ça.
Parfois, oui. Souvent, non, et ça ne veut pas dire que tu as un problème. Dans beaucoup d'entreprises, au Japon comme ailleurs, les relations de travail restent liées au travail. Les gens sont aimables, serviables et gentils au bureau, puis ils rentrent retrouver leur famille, leurs vieux amis d'école et une vie qui existait bien avant ton arrivée.
Si ton seul plan consiste à attendre que tes collègues t'invitent dans ce monde privé, tu risques d'attendre longtemps. Considère les bons collègues comme un bonus, et construis au moins une partie de ta vie dans un endroit où ton intitulé de poste ne te suit pas.
Il y a cette idée répandue selon laquelle poser des questions au Japon serait gênant, voire un peu impoli, et que la chose polie à faire serait d'observer en silence et d'imiter les autres.
Savoir observer, c'est une excellente compétence. Mais l'observation seule te laisse dans les suppositions, et une supposition peut rester fausse très longtemps quand personne ne se sent légitime pour te corriger. Tu peux faire quelque chose d'un peu bizarre à la poste pendant deux ans, simplement parce que personne ne te l'a signalé.
Ce qui aide vraiment, c'est d'avoir quelqu'un à qui tu peux poser la question sans que ça devienne toute une affaire. Pas un professeur, pas un guichet d'accueil. Juste quelqu'un qui jettera un œil au formulaire et te dira : ah, tu n'as besoin de remplir que cette partie. Un seul ami à qui demander t'évite plus de stress que n'importe quel guide que j'ai pu lire.
Celui-ci est bienveillant, et en partie vrai. Les premiers mois sont remplis de nouveaux systèmes, et beaucoup deviennent effectivement automatiques. Tu ne paniques plus à la mairie d'arrondissement. Tu sais quel supermarché a ce qu'il te faut.
Mais « ça devient plus facile » peut glisser, sans bruit, vers « il suffit d'attendre », et attendre n'est pas un plan social. Le côté pratique de la vie s'arrange généralement avec le temps. Le côté solitude ne suit pas toujours de lui-même. Certaines personnes trouvent la deuxième année plus dure que la première, parce que l'effet de nouveauté a disparu et que les week-ends silencieux, eux, sont toujours là.
Alors oui, laisse-toi un an. Simplement, ne passe pas cette année à espérer sans rien faire. Le temps aide, mais les gens aident plus vite. Profite de cette année pour rassembler quelques noms, quelques visages familiers, quelques personnes à qui tu pourrais envoyer un message un dimanche morne.
Si je devais remplacer les cinq par une seule phrase, ce serait celle-ci : rencontre des gens tôt, rencontre des gens différents, et garde-en quelques-uns assez proches pour leur demander les petites choses.
Ça paraît évident. Le plus dur, c'est de trouver ces personnes quand tes journées se partagent entre un bureau, un train et un appartement silencieux.
SewaYou est une appli d'amitié basée sur une carte, pour rencontrer des gens près de chez toi et partout dans le monde. Tu peux regarder ton propre quartier pour trouver des habitants et d'autres résidents assez proches pour se retrouver en vrai, ou explorer une autre ville ou un autre pays depuis chez toi et te faire des amis en ligne sans aucun projet de voyage. Si tu es sur le point de déménager, tu peux entrer en contact avec des gens de ta future région avant même d'atterrir, pour arriver avec quelques noms plutôt qu'avec une carte vide.
Des amis japonais Sur la carte du monde
Garde les conseils qui t'aident, et laisse discrètement tomber ceux qui te font attendre. Tu n'as pas besoin d'un japonais parfait, d'un groupe d'amis parfaitement local ni d'une année entière de patience avant d'avoir le droit de connaître des gens ici. Ce soir, ouvre la carte, lis quelques profils près de chez toi ou ailleurs dans le monde, et envoie deux messages courts. C'est un meilleur conseil que la plupart de ceux qu'on t'a donnés à l'aéroport.
Sur le coût à long terme de ne jamais poser de questions, You Can Be Wrong for Three Years in Japan and Nobody Will Tell You.
Sur les raisons pour lesquelles la deuxième année peut être plus dure que la première, The First Year in Japan Feels Like a Vacation. The Second Year Is When Loneliness Moves In..
