드디어 편하게 대화할 수 있는 사람을 만났습니다. 주말 스포츠 모임에서였을 수도 있고, 언어 교환 카페에서였을 수도 있습니다. 그 사람은 점심을 먹자고 하고, 내 농담에 웃어 주고, 내 삶에 관해 묻습니다. 몇 달 만에 처음으로 일본이 조금 덜 외롭게 느껴집니다.
그런데 두 번째나 세 번째 만남쯤 되면 대화가 슬슬 건강 이야기로 흘러갑니다. 아니면 저축 이야기로요. 혹은 "평범한 직장"은 함정이라는 이야기로요. 그리고 그 어딘가에서 어떤 제품이 등장합니다.
이런 일을 겪는 새내기들을 꽤 많이 봐 와서, 이제는 그 흐름이 눈에 보입니다. 그리고 가장 힘든 건 판매 권유 자체가 아닙니다. 그 뒤에 따라오는 질문입니다. 그 모든 게 진짜이긴 했을까?
이 상황이 이토록 헷갈리는 이유는 이렇습니다. 상대가 따뜻함을 연기하고 있는 경우는 대개 드뭅니다. 인맥을 통해 물건을 파는 사람들 중 상당수는 정말로 사람 만나는 걸 좋아합니다. 애초에 그 일을 시작한 이유 중 하나이기도 하고요.
그러니 "좋은 사람"과 "판매원" 중 하나를 고르는 문제가 아닙니다. 둘 다일 수 있습니다. 진짜 질문은 둘 중 어느 쪽이 이 관계를 이끌고 있느냐입니다.
낯선 곳에 와서 친구가 부족하면, 앞쪽 답이 너무나 간절해서 뒤쪽 신호를 자꾸 합리화하게 됩니다. 그건 어리석어서가 아닙니다. 외로움이 판단력에 원래 그런 영향을 미칠 뿐입니다.
그 주제가 어떻게 등장하는지 잘 살펴보세요. "이거 사"로 시작하는 경우는 거의 없습니다. 지나가듯 언급한 무언가에서 시작합니다. 피곤하다거나, 식사가 부실하다거나, 돈 걱정이 있다거나 하는 것들이요.
그러다 걱정이 점점 커집니다. 여기 음식에는 화학 물질이 가득하다. 현지 영양제는 믿을 수 없다. 신선한 채소를 사 먹다간 파산할 거다. 이 중 몇몇 주장은 어딘가 들어 본 것 같아서, 바로 그 때문에 마음에 꽂힙니다.
그리고 제대로 걱정이 되기 시작하면 해결책이 나옵니다. 공교롭게도 그 사람이 직접 쓰고, 아주 좋아하고, 구할 수 있게 도와줄 수 있는 제품입니다. 환불 정책이 있으니 "손해 볼 게 없다"고 할 수도 있습니다. 자기는 이걸로 한 푼도 벌지 않는다고 말할 수도 있고요.
결정적인 단서는 순서입니다. 어제까지는 없던 문제가 나타나고, 커지고, 같은 주에 같은 사람에 의해 해결됩니다. 진짜 친구도 가끔 조언은 합니다. 하지만 보통은 두려움을 만들어 놓고 그 치료제를 팔지는 않습니다.
단체 모임 초대는 최고의 소식처럼 느껴집니다. 더 많은 사람, 더 많은 친구, 이미 만들어진 모임까지.
정말 그게 전부일 때도 있습니다. 하지만 네트워크형 판매에서는 이런 모임에서 큰 그림이 드러나는 경우가 많습니다. 다들 같은 제품을 쓰는 것 같습니다. 누군가는 자기 인생이 어떻게 바뀌었는지 이야기합니다. "기회", "자유", "내가 내 사장이 되는 것" 같은 말이 오갑니다. 사람들은 놀라울 만큼 환영해 주는데, 그 속도가 수상할 정도로 빠릅니다.
자신을 지키기 위해 초대를 거절할 필요는 없습니다. 그저 눈을 크게 뜨고 가면 됩니다. 아무도 판매 이야기를 하지 않을 때 그 모임이 무슨 이야기를 하는지 살펴보세요. 사람들이 그 밖에서도 각자의 삶과 취미, 친구를 갖고 있는지 보세요. 주제가 하나뿐인 공동체는 사실 친구 모임이 아닙니다. 하나의 팀입니다.
보이는 것이 사업보다는 신앙에 가깝게 느껴지기 시작한다면, 일본에서 사이비 종교 포교자들이 외로운 외국인에게 접근하는 방식에 관해 쓴 글도 참고해 보세요. 초기 접근 방식은 생각보다 많이 겹칩니다.
탐정 노릇을 할 필요는 없습니다. 차분한 질문 몇 개면 대개 정리됩니다.
마지막 질문이 진짜 시험대입니다. 거절한 뒤에도 남아 있는 관심이 우정입니다. 판매 가능성이 사라지는 순간 시들해지는 관심은 다른 무언가였던 겁니다.
유용한 개인 원칙이 하나 있습니다. 그 사람과 같은 공간에 있을 때, 파티 자리에서, 혹은 권유를 들은 당일에는 절대 사거나, 서명하거나, 은행 정보를 알려 주지 마세요. 집에 가서 하룻밤 자고, 내 모국어로 직접 찾아보세요. 혹시 후회되는 계약에 묶이게 되더라도 일본에는 188번 전국 소비자 상담 전화가 있고, 다단계 판매 계약은 쿨링오프 기간이 있는 소비자 보호 규정의 적용을 받습니다. 필요해지기 전에 알아 두면 좋습니다.
제품은 거절하면서도 관계의 문은 열어 둘 수 있습니다. 이렇게 말해 보세요.
"영양제는 괜찮을 것 같아. 그래도 점심은 정말 즐거웠어. 다음 주에 또 같이 칠래?"
짧고, 친근하고, 훈계는 없이. 누구에게도 긴 설명이나 영양학 논쟁을 해 줄 의무는 없습니다. 그래도 상대가 몇 번 더 밀어붙인다면 그게 답이고, 죄책감 없이 관계가 자연스럽게 멀어지도록 두면 됩니다.
그런데 상대가 그 이야기를 접고 계속 피클볼을 치자고 부른다면요? 잘됐네요. 외향적이고 살짝 열정이 넘치는 친구를 하나 얻은 걸지도 모릅니다. 그런 사람도 분명 있으니까요.
이런 상황이 그토록 큰일처럼 느껴지는 진짜 이유는, 한 사람이 일본에서의 사회생활 전부가 되어 버릴 수 있기 때문입니다. 그렇게 되면 거절하는 게 모든 걸 잃는 것처럼 느껴집니다.
그래서 가장 좋은 방어책은 의심이 아니라 선택지입니다. 작은 인연 여러 개가 큰 인연 하나보다 낫습니다. 스포츠 모임, 커피 한잔하는 직장 동료, 이웃, 꾸준히 메시지를 주고받는 몇몇 사람들. 어느 한 관계가 모든 무게를 짊어지지 않게 되면, 판매 권유를 알아채고 침착하게 물러나기가 훨씬 쉬워집니다.
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친구가 간절히 필요하면서 동시에 조심하는 건 모순이 아닙니다. 낯선 나라에서 어른으로 살아간다는 게 원래 그런 겁니다.
상대가 의심할 이유를 주기 전까지는 있는 그대로 받아들이세요. 점심도, 운동도 마음껏 즐기세요. 다만 상대가 어떤 사람인지 알게 될 때까지는 지갑과 연락처 목록만큼은 그 관계에서 빼 두세요.
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