직장 동료와 일상적인 이야기를 나누다가 대화가 이민 문제로 흘러가는 상황을 떠올려 보세요. 동료는 일본 문화가 사라질까 봐 걱정된다고 말합니다. 여러분도 그 문화를 소중히 여기지만, 문득 상대가 여러분을 그 미래의 일부로 보는지, 아니면 그 문화를 위협하는 존재로 보는지 궁금해집니다.
싸움을 시작하지도 않고, 마음 아픈 말에 동의하지도 않으며, 점심시간에 강의를 늘어놓지도 않으면서 뭐라고 말할 수 있을까요?
제가 출발점으로 삼는 생각은 이렇습니다. 완벽한 한마디를 준비할 필요는 없습니다. 상대가 무슨 뜻으로 말하는지 이해하고, 어디까지 이야기할지 정하고, 자신의 존엄을 지킬 여지를 남기면 됩니다. 이 세 가지는 서로 다른 일이며, 어느 하나도 일본에 사는 모든 외국인을 대신해 말할 것을 요구하지 않습니다.
"문화"는 아주 큰 단어입니다. 이 대화에서 그 말은 지역 축제, 일본어, 동네에서 지켜야 할 암묵적인 규칙, 혹은 익숙한 삶이 변하고 있다는 느낌을 뜻할 수도 있습니다. 무엇을 가리키는지 알기 전까지는, 상대가 실제로 걱정하는 것과 전혀 다른 문제에 20분 동안 답하고 있을지도 모릅니다.
먼저 구체적인 질문 하나를 해 보세요. 예를 들면 다음과 같습니다.
문화가 사라질까 봐 걱정된다고 했는데, 어떤 부분을 말씀하시는 건가요?
그다음에는 상대의 대답을 들어 보세요. 축제를 언급한다면, 축제가 계속되려면 무엇이 도움이 될지 물어보세요. 소음이나 공동 공간을 이야기한다면, 어떤 행동이 걱정되는지, 그리고 모두에게 어떤 기준이 적용되어야 한다고 생각하는지 물어보세요.
여러분은 어떤 전통을 소중히 여기면서도, 외국인이 그곳에 있다는 이유만으로 그 전통을 위협한다고 보는 데에는 동의하지 않을 수 있습니다. 구체적인 내용을 물으면 이 차이를 이야기할 공간이 생깁니다. 동시에 상대가 한 집단 전체를 탓하는 수준에서 벗어날 의지가 없는지도 알아차릴 수 있습니다.
사랑하는 장소에 익숙한 무언가가 계속 남아 있기를 바라는 것은 전혀 이상한 일이 아닙니다. 여러분도 고향의 언어, 축제, 사람들이 모이는 장소를 지키고 싶다고 느낄 수 있습니다.
하지만 공감은 동의가 아닙니다. 누군가가 특정한 것에 애착을 느끼는 마음은 이해하면서도, "이것은 나에게 중요하다"에서 "다른 곳에서 온 사람들은 이곳에 속해서는 안 된다"로 넘어가는 논리는 의문을 제기할 수 있습니다.
이렇게 답해 볼 수 있습니다.
그런 전통이 계속되기를 바라는 마음은 이해해요. 저도 그 전통을 소중히 생각해요. 하지만 사람이 태어난 곳만으로 그 사람이 전통을 존중하거나 이어 가는 데 도움을 줄지 판단할 수는 없다고 생각해요.
새로 온 사람들이 아무것도 절대 바꾸지 않을 거라고 약속하지는 마세요. 그런 약속은 할 수 없으며, 모두가 영원히 완벽하게 안심을 주어야만 여러분의 주장이 성립하는 상황을 만들기 때문입니다. 특정 이민 정책과 그 실질적인 영향에 대해서는 별도로 이야기할 수 있습니다. 누군가의 출신 배경을 나쁜 의도의 증거처럼 취급할 필요는 없습니다.
또한 고향이나 본국과 비교해서 이겨 내려고 할 필요도 없습니다. 여러분의 경험은 왜 다르게 생각하는지 설명해 줄 수 있지만, 일본이 따라야 할 청사진이 될 필요는 없습니다.
전통을 지켜 나가는 것이 걱정이라면, 사람들이 실제로 무엇을 할 수 있는지 물어보겠습니다. 기술을 배울 수 있을까요? 준비를 도울 수 있을까요? 정기적으로 참여할 수 있을까요? 배우고 싶은 사람에게 가르쳐 줄 수 있을까요?
가상의 동네 축제를 생각해 보세요. 한 주민은 등불을 조립하는 방법을 알고 있습니다. 다른 주민은 이 동네에 온 지 얼마 되지 않았지만 기꺼이 돕고 싶어 합니다. 배우고 싶다는 사람을 초대하면 두 사람 모두 함께할 수 있는 유용한 일이 생깁니다. 새로 온 사람이 진정으로 이곳에 속할 수 있는지를 두고 논쟁하는 동안에는 등불이 상자 안에 그대로 남아 있을 뿐입니다.
유용한 질문은 누가 기여하도록 초대받는가입니다. 이렇게 물어볼 수 있습니다.
누군가 이곳으로 이사 와서 그 전통을 이어 가는 데 도움을 주고 싶어 한다면, 함께 참여하는 것을 반겨 주실 건가요?
이 질문의 답이 이민 정책을 결정해 주는 것은 아닙니다. 하지만 적어도 이 대화에 여러분이 이웃으로서, 무언가를 보탤 수 있는 사람으로서 들어설 자리가 있는지는 보여 줄 수 있습니다.
그리고 참여에는 여러분 자신의 배경을 위한 자리도 있어야 합니다. 지역의 관습을 배운다고 해서 가족의 음식을 요리하는 일을 멈추거나 집에서 모국어를 말하지 않아야 하는 것은 아닙니다. 존중을 위해 그런 식의 지우기까지 요구해서는 안 된다고 생각합니다.
여러분의 관점을 설명하다가 어느 순간, 자신이 예외로 받아들여질 자격이 있다는 이유를 줄줄이 나열하는 상황이 될 수 있습니다. 열심히 일합니다. 규칙을 지킵니다. 일본어를 합니다. 나는 받아들여도 되는 외국인 중 한 명이죠?
그런 결론에 도달하는 것은 지치는 일입니다. 여러분의 존엄은 조건부가 아닙니다. 완벽한 개인 이력을 증명하거나 다른 이민자들과 거리를 둔다고 해서 얻어지는 것이 아닙니다.
상대가 외국인을 본질적으로 문제로 취급한다면 대화를 멈춰도 됩니다. 얼마나 직접적으로 말하고 싶은지에 따라 다음과 같은 선을 그을 수 있습니다.
구체적인 관습에 대해서라면 기꺼이 이야기할 수 있어요. 하지만 외국인 전체를 대신해 변호하라는 요구는 불편해요.
점심시간에 정리할 수 있는 이야기는 여기까지인 것 같아요. 이쯤에서 그만 이야기해요.
직장에서는 특히 힘의 차이가 존재한다면, 직접적으로 맞서기보다 짧게 화제를 바꾸는 편이 더 나을 수도 있습니다. 관계와 자신의 에너지, 그리고 그에 따른 결과를 고려해도 됩니다. 대화를 끝낸다고 해서 상대의 전제를 인정한 것은 아닙니다.
그 후에는 당시에 했어야 했다고 생각하는 주장을 정리하기 전에 자신에게 잠시 여유를 주세요. 산책을 하거나 믿을 수 있는 사람에게 메시지를 보내는 것만으로도 지금은 충분할 수 있습니다. 오늘 당장 그 대화 전체를 해결할 책임은 여러분에게 없습니다.
그런 대화를 나눈 뒤에는 여러분의 평범한 일상에 호기심을 보이는 사람과 시간을 보내는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이번 주말에는 무엇을 요리할 예정인가요? 어떤 단어가 계속 헷갈리나요? 그 카페에 가 보고 싶나요?
서로를 향한 호기심을 찾아보세요. 여러분이 누군가의 전통에 관심을 가질 수 있듯이, 상대도 여러분의 전통에 관심을 가져야 합니다. 우정에 모든 생각이 똑같을 필요는 없지만, 서로 존중하는 마음이 자랄 공간은 있어야 합니다.
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